世界范围内最早成熟的社会工作类型当属医务社会工作，1905年美国马萨诸塞州总医院的卡博特（R.C.Cabot）医生支持医院雇佣首位社会工作者，标志着医务社会工作的正式诞生。我们可以把医务社会工作划分为两个发展阶段或是两种覆盖范围，即医院社会工作和医务社会工作。医院社会工作是指在医院内部开展的社会服务活动，服务对象主要是住院的病人；医务社会工作的服务范围延伸到了社区，服务对象侧重社会群体和社会组织。

我国医务社会工作的发展也是以这样两个阶段来区分的，但发展得最为成熟的是医院社会工作。1921年，北平协和医院正式开业。北平协和医院的最大特色是设有一个专门为困难患者（不只是经济上的）提供医疗救助服务的部门——社会服务部，是在建院之初与临床各科同时成立的，由燕京大学社会学系兼职教授、美国人浦爱德（Ida Pruitt，1888—1985）任主任，于汝麒任副主任。浦爱德对医院社会服务工作有丰富的经验，工作认真，对贫苦病人很同情，以关心病人的疾苦为己任。在她的带领下，北平协和医院社会服务部办得有声有色。

社会服务部的主要职责是沟通医生和病人的关系，并且把沟通的范围追踪延伸至病人生活相关的社区之中。社工人员使用个案工作方法对病人的社会历史进行调查和跟踪，填写“病人社会历史记录表”，为医生诊断病情大有帮助。“病人社会历史记录表”包括如下项目：门诊号、住院号、姓名、婚否（单身或已婚）、原籍（省）、日期、北京住址、老家（县、村镇）、职业、家庭成员（姓名、年龄、职业、住址）、亲戚(姓名、年龄、职业、住址)、朋友（姓名、年龄、职业、住址）、住房、经济状况、履历、现在情况、问题、社工人员处理意见、采取行动（措施）等等。这个表格全部用英文填写，写完后交病案室装订在患者的病案后面。现在北京协和医院的病案库里还收藏着以前的大量病案，社工人员所做的记录依然清晰可见。

社工人员所作的个案调查、写的个案史装订在病历里，对医生作医学科研有极重要的参考价值。可以帮助医生作出准确诊断，帮助医生实现他的医疗方案。最使医生感到有帮助的，是社工人员对诊治后的病人按期作随访，随访就是根据医生的指定，对治愈出院后的病人定期信访或家访，或邀请病人来院复查。这种随访制度既能防止病人复发，对病人健康负责，又为医生科研工作提供需要的资料。