1917年，沪江大学社会学系教师葛学溥在上海杨树浦设立了一个社区服务中心，英文名字为“The Yangtzepoo  Social Center”,直译为“杨树浦社区中心”，葛学溥给它起了一个很优雅的中文名字—“沪东公社”，成为中国最早的社会服务机构。

葛学溥创立沪东公社的初衷，一是为当地工人和家属提供服务，二是为沪江大学社会学及相关专业的学生开辟一个社会实习的场所，三是为了扩大传教。但是，沪东公社却开启了中国社会工作专业教育的一个优良传统，即以大学为依托，把人才训练和社会服务结合起来，实现“产学研一体化”，树立大学的社会责任和社会形象。

沪东公社为当地居民提供的社会服务，主要集中在教育领域，从对周围工厂的工人开设补习班开始起步。最初，沪东公社在祥泰木行开设工人补习班，次第推及各工厂，如慎昌机器厂、电力公司、怡和纱厂等。此后随着办学经验的积累和经费资助来源的扩大，从开办小学日校招收附近工厂工人的子弟，到开设夜校辅导在职的工人，其形式根据对象的不同而纷繁多样，在学学生的规模也不断扩大。在面向周围工厂工人提供就学方面，沪东公社采取了一些灵活的措施，如1930年11月，永安公司送女工一百余名前来求学，为适应工人就业的实际情况，公社创办了晨校，自上午6时至7时授课，钟点工友求学者极踊跃；1935年3月，夜校与中华五金厂合作，由该厂送工人20名至夜校；1937年2月，为提倡沪东工厂工人补习教育就读便利起见，公社在韬朋路与沈家滩两处添招分校。除教育以外，沪东公社其他为民众服务的形式还有民众图书馆、民众代笔处、民众食堂和民众茶园、民众同乐会、施诊所等等，尽可能改变底层群众的生活状况。

沪东公社所开办的各项事业能够维持下去，其经费一部分来自所办学校收取的学杂费，一部分来自社会各界的捐款，其中包括学校教职工的捐款。沪江大学的领导特别是首任华人校长刘湛恩给予了极大的帮助和支持，他多次深入公社了解情况，进行指导，成为公社精神上的领袖。